"人類自諾亞（註）以後，凡是都由兩性共同完成，惟有統治一事除外，為此，世界一直都在受苦。"－阿貝茲（Bella Abzug）
去年9月，一群沙地阿拉伯女性組成了一個名叫《婦女有權駕車》的自救會，她們頂著大太陽，到處向政府部門、民間團體甚至向國王表達她們想開車的願望，希望沙地阿拉伯能夠廢除惡法，批准女性也能在路上合法的開車，和男性享有同樣的權利。
她們的"創舉"吸引了全世界關注女權發展人士的目光，原來，沙國有一條叫人"傻眼"的駕駛禁令，那就是女人在國內是不准開車的！這法令適用於包括沙地阿拉伯人和外國人在內的所有女性，女性用車只能雇用家庭司機或由其男性親屬代勞，而雇用司機每月需支付300-400美元。
這條專制的法令由來已久，雖然過去一直受到國際社會的譴責，但是沙國仍舊不動如山。而過往，也鮮少有人質疑這個充滿歧視味道的條令，直到這群女性團結起來，勇敢的在一個如此保守且男人至上的氛圍裡，站出來捍衛所有女性同胞的權益，大家才願意正視此問題。
當然，這個史無前例成為第一個為女人爭取開車權益的沙地本國女性團體，已經在今年年初如願以償－因為政府已答應解放婦女開車上路的權利了！ 比較起沙國的女性，我們必須慶幸的是，大馬女性同胞一直都是相對自主的。我們沒有太多被壓迫：至少女人可以自由出入家門、選擇衣著服飾、在公路上開車、參與選舉投票等等。但是，千萬不要以為自由是從天而降的，要不是過去先賢留下較完善的政治制度以及有識之士一直在爭取性別的平等，我們恐怕很難享有今天的成果。
顯然，沙國的問題，對大馬人而言是從未面對的考驗，但，沒有這種八股的禁駛法令，就代表我國的兩性是真的平等了嗎？孰不知我們最大的問題，恰恰在於我們以為自己沒有任何問題！
剛剛開始的檳州議會，在重頭戲－州元首施政方針的致詞當中，完全沒有提及女性議題，結果，竟然只有章瑛國會議員做出即時反應，向全州女性道歉，其她的女性議員，以及首席部長和各個行政議員根本沒有當作一回事。根據了解，在一連八天的州議會當中，詢及婦女事務的問題也近乎零，言下之意，沒有人會對成立托兒所讓婦女可以放心的二度就業、婚姻暴力、性騷擾、強暴等傷害婦女生命與尊嚴的事情提出任何精闢的見解！太不可思議了，議會居然完全把女性選民排除在外，它照顧了種族的平等，但是卻忽略了性別的議題，不能說不是一個大敗筆。
在傳統父權主義的觀照下，大家也許會問：議會殿堂不是應該討論更重要的事情，譬如經濟發展策略的嗎？女人最重要的角色是為人妻母，她們的問題怎能算是公共議題？
大約在30年，瑞典國會也有相同的看法。但是今天，國會上瑞典人討論的卻是如何成立更多的托兒所，讓女性可以安心的上班，做自己喜歡的事情；該怎樣阻止性騷擾在職場上發生；女性生產時，夫妻的假期應該怎樣制定？
瑞典在國際上，算是先進國家，國民生產總額也是排前幾名的。為什麼瑞典人不只是一股腦的拼經濟、救國家，同時能提出柔軟的政策來表達政府對家庭和女性的支持呢？ 這或許就要歸功於瑞典婦女的參政了。在北歐的瑞典、芬蘭、丹麥這些國家裡，政治不僅是男人們的事，也是女人們的事。 譬如，在瑞典的國會裡，有40%是女性議員，而在政府首長裡，也有將近40%由女性擔任，在挪威內閣裡，女性比例甚至超過一半，挪威內閣曾經被稱為"女性內閣"，女性所擔任的職位不僅是福利部長、衛生部長、文化部長，還包括了外交部長，甚至國防部長。
因為女性在北歐國會參與率的提高，在1970到1980年中，國會議題的重點和過去男性主政時的議題已經大有不同，前面說到的育嬰假問題、社會福利問題、環保問題也同樣被列入主要的議題，而原屬於私領域的家庭暴力和性騷擾等問題，也排上國會的議程裡。 這些轉變，也讓瑞典被評比為全世界最適合人類居住的地方之一的美名。
鏡頭轉會檳城的州議會上，只有3位女性議員的我們，不知是力有不逮還是缺乏性別醒覺，對於女性切身的課題，竟然默許議會只字不提！這些問題包括很多中下階層婦女關心的托兒所，在什麼時候會建立，以讓她們可以安心的出外工作，恢復經濟自主權，不必被綁死在家養兒育女；如何保障婦女的生命財產（調查顯示，女性最容易遭受掠奪）等等？別忘了這也是民聯競選前所答應的承諾之一，結果呢？
"人類自諾亞（註）以後，凡是都由兩性共同完成，惟有統治一事除外，為此，世界一直都在受苦。"美國婦女運動先鋒阿貝茲（Bella Abzug），在里約聯合國婦女大會上發表這段撼動人心的說話，而我的擔憂，也正好如此。
性別意識若繼續在檳州議會缺席，廣大女性同胞的權益將繼續受到漠視和剝削，它也將讓我們的議會無法呈現多元面貌，作為全國的典範了。我深深期待州政府會帶來新轉變！
註：聖經創世紀中記載，上帝囑咐諾亞在大洪水前把世界上所有的動物，一對一對地放入方舟。
（此文刊登於07月23日星洲大北馬筆筆皆是專欄）
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